プラズマって何なの

プラズマ。

大型テレビや空気清浄機などで使われ、何やらハイテクの権化のような響きのある言葉ですね。

しかし実は、宇宙空間の物質は、ダークマターと呼ばれる光で観測できない物質を除くと、99％以上がプラズマ状態にあると考えられています。

その意味では、特別な存在ではないのです。

星団間や星間は低密度のプラズマが占めていますし、太陽などの内部も基本的にはプラズマです。

炎も稲妻もプラズマですし、地球の内部もプラズマ状態と考えられています。

極地付近で見られる美しいオーロラがプラズマによって作られる、ということもよく知られていますね。

プラズマというのは、ある特定の物質を示す言葉ではありません。

固体とか液体とか気体とかと同じように、物質の状態を表す言葉なのです。

圧力が一定なら、低温において固体（分子の並びがほぼ固定）だった物質は、温度の上昇に伴って液体（分子の並びは自由だがお互いに引き合って体積はほとんど変わらない）となり、さらに温度を上昇させると気体（分子がほぼ自由に動ける）になります。

ただしドライアイスのように、固体からいきなり気体になる場合もあります。

固体、液体、気体は、あくまで分子としての振舞いです。

プラズマというのは、乱暴にいうと気体より高温の状態です。

もう少し正確にいうと、分子を構成する原子が正に帯電した原子核と負に帯電した電子とに分かれて飛び回っている状態です。

もちろん帯電していない粒子もあります。

正の電荷と負の電荷は全体としてほぼ同数であり、従って電気的には中性です。

また個々の荷電粒子同士の間にはクーロン力（電気的な引力や斥力）が働いており、それにより複雑な振舞いを示すことがあります。